Encore un dîner Français !

Cette fois, c'était soirée crêpes, en préparation de l'international food festival d'HBS. Chaque étudiant amène des spécialités de son pays, et une soirée est dédié à une orgie générale... C'était marrant, mais je ne conseille pas particulièrement l'enchaînement Pisco Sour, Margarita, Tequila Gin Vodka, cuba libre et … bayles pour conclure, c’est un peu lourd… En revanche, la soirée crêpe était chouette, avec en guest star Quentin, qui devient peu à peu un très bon ami, et Loeiz évidemment. Ainsi que Cécilia (Uruguayenne) et James Bond, Franco-sud africano-américain. Heureux d’avoir enfin trouvé un public qui apprécie ma cuisine…

It's your life...

It's your life

It's your career

It's your future

How far will you take it ?

Non non, ce n'est pas le nouveau slogan d'HBS, mais une pub de Deloitte que nous avons trouvé ce matin donc notre classe, sur des cartes de visite personalisées. Il me semble qu'aux Etats-Unis, Deloitte est plus connu/prestigieux qu'en France - en tous cas, leur effort de recrutement s'intensifie cette année. Vive la crise ?

Thanksgiving Invitation

Le week end prochain, c'est thanksgiving! En bon Français, nous savons à peine ce dont il s’agit – mais rassurez vous, les Américains ne savent pas vraiment non plus ce que cette fête est censée célébrer…

Pour autant, c’est un jour très important pour eux – presqu’autant que Noel !

Ils passent la soirée en famille, et pour beaucoup d’étudiants de la section H (ceux qui ne sont pas de Boston) c’est l’occasion de retrouver leur famille.

Là ils où sont étonnants, c’est qu’ils tiennent absolument à ce que tout le monde apprécie ce moment. Ainsi, plusieurs d’entre eux nous ont invité chez eux, Loeiz ira d’ailleurs à New York avec la famille qui l’a accueilli chaque année lorsqu’il apprenait l’anglais. Ci-joint le mail de l’administration, 

« Dear Students,

If you're still looking for a place to celebrate Thanksgiving, I hope you'll consider taking up the following kind offers: two Harvard- affiliated families in the Cambridge area have offered to host several students at their homes for Thanksgiving dinner. One family lives in Belmont and is willing to drive to campus to pick-up students directly, and the other lives in Davis Square, which is easily accessible.” 

Bon, de mon côté, je pars à priori à Red River Gorge dans la Kentucky avec un pote Français de la salle d’escalade, Jonathan,  pour ce prochain week-end de 4 jours. Soit 30 heures des voiture aller retour ! J’espère que ce sera à l’a hauteur de mes attentes…

Rock climbing in central park !

J'étais à NYC ce week end, et voici quelques images... C'était chouette de revoir la grosse pomme ! Featuring Loeiz et Agathe.

Discussions...

Pour conclure sur ce sujet épineux, voici les réactions que j'ai reçues et quelque sélements de reflexion...

i) Pour commencer, notre international Rep a envoyé hier soir en réponse le mail ci dessous:  «Thomas, (…) By choosing to come study here, we implicitly chose to abide by its laws (…). This flag policy has been set in order to avoid tensions as well as political statements that would go beyond the classrooms (…)”. Ben voyons, puisque c’est la règle, prenons là comme telle ! Et je n’ai pas exactement le sentiment que les tensions sont apaisées en levant une collection de drapeaux dans la classe, signe des plus politiques…

 Un peu dépassé par les événements tout de même, il m’a envoyé ce mail personnel ce matin :

 “Thomas,

I personally didn’t appreciate at all you bringing up this controversial topic in such a way at 11:00 pm on the day prior to the ceremony which had been scheduled for two weeks. You had ample time to state your opinions earlier and getting us through this debate, thus avoiding me going uselessly through the preparation hassle and create such last minute tension.”

C’est vrai je l’admets, il a fait un boulot de dingue en réunissant les drapeaux de l’année dernière puis fait quelques échanges avec les autres sections, et… commandé des sandwiches ! Quelle belle preuve de leadership…

ii) Les Américains enthousiaste, parfois tout de même, j’aime bien leur optimiste! (surtout quand ça va dans mon sens, evidemment) :

- “Thomas, that was an incredible email. That took guts and i have a lot of respect for you for saying so eloquently what many of us were thinking.”

-“ Brave. Power to you, Thomas."

- “Thomas, Bravo.  Fantastic e-mail.  I’d love to hear more about your trips sometime.”

iii) Mon amie Brésilienne, francophone :

“Oh my God, you are so European.... (and I love europeans!). That was very well posed, I didn't know that (I am not european...). You need to tell me more about it”

iv) Enfin, le près, comme d’habitude très consensuel :

“Thomas, thank you for sharing your thoughts and opinion. The flag ceremony is an HBS tradition and is meant to celebrate our rich diversity - in no way is it meant to make a political statement (…) I would like to propose that the ceremony continue as scheduled but that we also consider dedicating a portion of our section wall to pictures and traditional items from the various parts of the world that each of us calls home. (…) Regardless of where each one us stands on this issue or any other issue for that matter, be it politics, Darfur, war, abortion, genocide, same sex marriage, affirmative action, euthanasia, global warming, etc, each of us has a fundamental right to freely form and express opinions. I think we would all agree that we can disagree with one another on any issue but that we won't be disagreeable nor disrespectful.”

Conclusion ? D’abord, je pense que dire les choses au Etats-Unis n’est pas chose simple. La forme compte plus qu’ailleurs, et qui suit rigoureusement le système s’en sortira toujours, au contraie de celui qui tente de s’opposer. En revanche, la discussion est acceptée,  et j’ai trouvé que nos amis Américains avaient un esprit ouvert sur le sujet, une bonne nouvelle. Cela dit, à HBS, on nous apprend le « judgement » et non « l’esprit critique » - il y a une réelle nuance. Mais parfois, ça vaut le coup de dire ce qu’on pense. Non ?

Flag cermony

Comme chaque année, nous allons nous livrer au cinéma de la Flag cérémonie demain, consistant à lever un drapeau de chaque pays représenté dans notre classe. Super non ? Sauf que mon ami Tenzing, Tibétain d'origine, n'est pas autorisé à participer... Et oui, le Tibet n'existe pas, il appartient à la Chine ! Ci-joint le message que je viens d'envoyer à ma promotion, en esperant ne pas me faire lyncher et lancer un débat sain. Peu probable que ça marche, mais bon...

Dear H,

Seeing that Flag ceremony will finally happen tomorrow, I decided to send this email.  I initially hoped to discuss this topic with you tomorrow, but Antoun confirmed that timing would be tight.

I decided not to attend tomorrow’s ceremony as I feel this highly politically connoted event has nothing to do in our classroom. A you may know, according to HBS administration, we cannot hang flags if they are not recognized by IOC.

1.       I cannot accept to celebrate my own country when other students cannot do so.

I am thinking of Tibet/China situation here -but unfortunately, this concerns other countries too. I don’t want to offend our dear Chinese friends, I know they are not responsible for this international mess but this issue is very sensitive to me. I went to China many times, felt I was welcomed and had great time with Chinese people but I cannot accept what is currently happening in Tibet.

I have been many times to the Himalayas, in Tibet but although in Nepal, in Bhutan and in Ladakh for the last 8 years. I can testify on what happens there and on the complexity of the notion of “national identity”.

I want to tell you about an event that changed my view of the situation. I was in Tibet on the first of October 2006, climbing on Cho-Oyu in the Everest area. When I came back to base camp, I understood some terrible events just happened (see the video and article – please take a sec to have a look, it’s striking). Chinese army just shot dead Tibetans trying to cross the border to join Dalaï Lama, almost in front of me. I could add I had spent a night in jail in Lhasa some weeks before for some awkward reasons - believe me, you don’t want mess with army in this part of the world...

But relating this story is taboo, forbidden, not welcome… Hidden. Once again, I have plenty of other examples: if you go to Lhasa, you’ll see that Tibetans don’t have the right to enter Potala, probably the most important religious symbol for them. Potala is now a museum for Chinese and international tourists…. Tourists make pictures in the middle of the Jokhang, while Tibetans are actually praying a very important religious temple in the center of the capital… You don’t have the right to carry a Picture of Dalaï lama there.  They even brought the Olympic torch on the top of a Tibetan goddess (BTW, they did NOT really reach summit) wioth no respect for what this mountain means… Etc etc...

On the flip side, China played a key role in the development of the area, building roads and infrastructures and helped take advantage of natural resources – but at what price ?

This leads me to my second point. 

2.       What does a flag mean for you?  Personally, I don’t see any need to hang flags in classrooms and I feel not specific proud in knowing there will be a French flag hanging above me for a year- especially when other people cannot do so “because their flag is not recognized by IOC”. What does it mean to be French? American? Tibetan, Chinese? I am proud to be European, I am proud of historical relationships France has with other countries, like the US or China but I don’t feel a need for a flag to say that. I need something I am proud of, our literature, our history, our cooperation with Germany only 5 years after WWII, I am thankful for what US did in Normandy (as well as for subprime crisis)… Do I need a flag in my classroom to say that? Do we need flags to show diversity? I suspect some marketing actions there… What would you think if it was forbidden to hang a US flag in our classroom? 

I know we will not solve the China/Tibet issue here but I just don’t accept as a given fact that we should celebrate some of our section mates and not some other because of HBS administration decision. I don’t want to have to send these emails that do bother Chinese students – but I feel forced to do it. 

I know flags will be held tomorrow, Antoun and other people made a lot of effort to have it happening.

I propose that anybody should feel free add something that mean something for him –either a flag or anything else- is it really a big deal if we end up with 90 flags/pictures in the room ?

I have a nice picture of Cho Oyu that means a lot to me (was taken on the Tibetan/Chinese) border and that could symbolize hope for future peace, I imagine we could hang it in the classroom. Loeiz has a great Bretagne flag, way nicer tha the French one. But you surely have other propositions! 

Let me know what you think, and please don’t forget I don’t want to hurt anybody, especially our dear Chinese friends. 

Thomas

Les conseils de Jack

Cette semaine, nous avons eu un cours intéressant. Et oui, ça arrive ! Jack Welch (CEO de General Electric, de 1981 à 2001, qui a fait de GE le géant d'aujourd'hui 5ème plus grande valeur de marché au monde) a passé quelques heures avec nous en cours de Leadership, c'était top.

Alors, pourquoi Obama a-t-il été élu ? (oui, ce cours était le 5 nov, donc on a parlé pas mal de ça…)

i)                   Il avait un message clair, concis : sa marque, c’et « change ». Facile à retenir non ? Et en plus, il l’a répété un million de fois. Ca paraît simple, mais c’était quoi déjà la marque de McCain ?

ii)                  Il s’est entouré des meilleurs, en moins  de deux ans. Et pas de Palin… (quoique Palin n’a rien à envier à Ségolène à mon humble avis)

iii)                Il avait les bons amis aux bons endroits, notamment les médias qu’il a su chouchouter. De son côté, McCain a nommé comme VP une inconnue, et ainsi surpris ces « amis les médias » qui, vexé, on cherché tout ce qu’ils pouvaient sur la nouvelle politicienne à la mode..

Bon, on a aussi parlé un peu de business et de leadership, et du haut de ses 73 ans, le « p’tit vieux » m’a impressionné, il avait une de ces patates ! Vraiment passionnant…

Sa conclusion ? « Bureaucratie kills ». A méditer !

Rock climbing in Yosemite- la vidéo !

Escalade au Yosémite
envoyé par hec2d

Political technology

Aujourd’hui 4 novembre, nous avons eu un cours de marketing passionnant sur… l’influence des nouvelles technologies sur les primaires démocrates ! Pour une fois, le cours était lent pour les Américains et passionnant pour les Européens qui n’on pas suivi cette phase du scrutin dans tous ses détails. L’entrée en campagne de Bill Clinton, la vidéo choc « I have a crush on Obama » etc…

A la fin de la discussion, l’ancien webmaster d’Howard Dean (souvenez-vous, le candidat républicain aux primaires 2004, qui fut battu par Kerry) nous a éclairé sur l’influence de la révolution internet.

Pour lui, Obama a parfaitement montré au monde l’importance de ce nouveau média dans la campagne (et ce quelque soit l’issue du vote de ce soir), en optimisant particulièrement bien le concept « d’user generated content ». On a tendance à oublier que Youtube fut créé en 2005 (et pas vaant !) et n’existait donc pas en… 2004, lors de la défaite d’H. Dean. Pourtant, il y a encore du boulot sur ce front là : ainsi, si internet est un outil incontournable pour le fund raising (notamment via les dons de moins de 200$, qui ont financé 22% de la précampagne d’Obama vs. 9% pour celle d’Hillary), il semble que les sites internet des candidats ne permettent pas encore de réellement convertir l’électorat.
Je vous invite à visiter les sites d’Obama, McCain et Hillary. Ils sont évidemment bien fichus, et je trouve que leurs vidéos sont étonnantes… Cela dit, il faut maintenir son esprit critique car les montages habiles des réalisateurs pourraient laisser penser qu’il s’agit de documentaires sérieux et critiques de type Arte alors qu’évidemment, c’est de la pure publicité (ou propagande, c’est selon).

Etonnant donc, et un poil plus inspirationel que la démocratie participative d’une certaine Ségolène (pas besoin de mentionner la stratégie web du petit excité – c’est encore plus rétro)…

NB : a votre avis, d’après la photo, quel webmaster est Démocrate vs. Républicain ? 

Drinking Games

Les jeux d'alcool, c'est une discipline où indéniablement, les Américains sont les meilleurs. Je reçois tout juste ce message de Brandon (un type vraiment sympa en plus - juste légèrement  bourrin par moment) m'invitant à le rejoindre ce soir avec toute la section pour un petit "beer pong", jeu très populaire ici (on jette un balle de ping-pong en direction du verre d'un autre joueur et si la balle atterri dans son écuelle, il doit boire).

Bon, vu qu’il est à peine lundi, je crois que je ne vais pas y aller…. 

Tout de même, c’est très amusant d’analyser la relation -maladive?- qu’entretiennent les étudiants du nouveau continent avec l’alcool ; en ayant été privé jusqu’à leur 21 ans, ils donnent l’impression d’abuser de leur droit de boire une fois la majorité atteinte… Heureusement, la police veille ! Ainsi, je dois m’armer de mon passeport pour acheter la moindre binouze dans le drug store d’en face, et je ne peux pas me balader dans les rues une bière  à la main. En revanche, une fois chez moi, je peux me retourner le cerveau sans qu’on puisse me dire quoi que ce soit… bizarre, non ? C’est sûrement ce que l’on appelle une « cultural difference». 

Allez, je vais faire mon cas de TOM, ça me changera. Heu… en fait, c’est une simulation, et guess what, ça s’appelle « TOM : PLAY THE BEER GAME! ».

« On Tuesday, November 4, you will have the opportunity to participate in a supply chain exercise (called « The Beer Game »).”

J’hallucine…..

FlyingCam au pied du mont ventoux

FlyingCam, parapente au pied du mont Ventoux
envoyé par hec2d

Nous avons fait ces images avec mon frère, mon oncle et mon père au mois d’Août, avant mon départ pour les Etats-Unis. Initialement, je pensais faire une autre vidéo sur nos aventures de parapentistes, avec le canevas habituel - mais en derushant, je me suis rendu compte qu’il devait en être autrement. Les images de Cam m’ont ému, je les trouve étonnantes, spontanées… naturelles, comme mon frère en sorte. J’ai vu pas mal de parapentistes dans ma vie, et je peux dire que Cam est certainement un des plus doués, comme on le voit ici. Ah oui, il est aussi pilote d’avion, c’est peut être une autre raison. Bref, bravo Cam, j’ai hâte que tu m’emmènes dans les airs !

Ton frère.

Your are awsome !

Ce matin, c'était le pompom. Nous avions cours de TOM (en gros, un cours de logistique), un des 5 modules obligatoires ce trimestre. Autant j’apprécie le cours de Leadership ou de marketing par exemple, autant celui de TOM me laisse pantois. Nous avons hérité d’une jeune prof très sympathique, Kristina, qui fait ses premiers pas dans l’enseignement et qui est… bien maladroite. 

Elle progresse cependant au fil du semestre: par exemple, elle a retiré son profil de Facebook, sur lequel on pouvait jusque là suivre au jour le jour ses états d’humeur, comme le permet le site. Grand succès lorsqu’elle updatait son statut avant d’aller en cours en marquant « Today, I Am stumbling in anticipation of my class in front of 90 students… so scary ! » (véridique). Ca faisait très professionnel… 

Bon, il y a quand même encore quelques efforts à  fournir. Dans cette dynamique de progression exponentielle, elle souhaite appliquer une initiative de ses collègues consistant à demander à un élève de faire un wrap-up à la fin du cours sur ce que l’on est censé avoir appris. Ce matin donc, nous avons lancé une discussion passionnante (de 40 minutes, sur les 80 du cours) sur la méthode à  employer pour faire ces résumés :

-  « Well I propose we make this wrap up not too short and dense in content, what do you think ? » (professor)

- “Let’s stick to key messages” (student 1)

- “Yes, 3 key messages look good” (student 2)

- “I would tend to agree with student 1 but indeed, I would say 4 messages within 30 sec could be better” (student 3)

- “What about doing 3 messages within 30 sec , I know, this idea is a little out of the box, but it looks great ?” (student 4)

… (go to student 45) – sans mentioner le comment discret que j’ai trouvé pour une fois pertinent sur “Heu…what content are you talking about ?» (Student 46, mais à voix basse)

Après 40 min de cette discussion excitante et challenging, feedback de notre professeur :

- « You are great! You are the best! You stay on the very right side of the bell curve as HBS students!”

Pour une fois, je n’étais pas le seul à trouver ça ridicule… Heureusement, ma voisine Eliza à su me remonter le moral: « Thomas, you know you can learn from bad things, just make a little effort to understand her » (Eliza est vraiment adorable, j’en parlerai plus tard). 

Enfin, dans un ultime effort visant à définitivement conquérir notre enthousiasme, Kristina à mis une touche plus perso :

- « Here is my son, with his alloween costume ! Isn’t he cute ?”

Là, toute la classe à applaudi, Kristina à gagné – à défaut de s’imposer par le contenu, elle ratisse les suffrages sur l’émotionnel. Très fin, j’admire - et c'est vrai que c'était marrant ! Allez, elle progresse et c’est vrai qu’elle est sympa, l’avenir devrait être plus rose. Elle a désormais mon suffrage. Enfin, quasiment...

 

Did he feel the same intensity of doubt and confusion I do ?

American pie !

La section retreat s'achève, un grand moment ! Imaginez 90 étudiants à bloc avec autant d’alcool qu’un jeudi soir à HEC et la « ferme envie de faire connaissance ! »

Je maquille les noms, mais tout ce qui et raconté ci dessous est véridique. 

Britney : 26 ans, ressemble assez au top modèle Américain que l’on peut voir dans les séries à succès du type « Beverly hills » ou autres séries du genre (désolé, je n’ai pas assez de culture pour compléter). Blonde à forte poitrine, elle sort depuis deux ans avec Brandon, lui-même en première année à HBS, dans une autre section. Britney est follement amoureuse, mais ne se voit pas mariée avant deux ou trois ans « You know, leaving together in HBS makes it difficult to think about mariage… you see ? ». Je voyais pas trop jusqu’à vendredi soir, lorsque Britney est finalement sortie avec Niko puis Matt (de manière néanmoins quasi synchronisée) après une baignade expresse dans le jacuzzi –étape dont je n’ai pas pu réunir tous les détails. « But you know, it does not count, I was just drunk ! ». Je vois mieux maintenant le souci du porjer mariage…. Ca a dû être sympa les retrouvailles avec Brandon, dimanche soir !

Maria : 25 ans, elle a un copain à New York. C’est aussi le grand amour, ils ont la vie devant eux ! Bon, il y a un peu d’eau dans le gaz en ce moment. Notons que Maria a tenté le coup avec Loeiz puis moi lors de la soirée Européenne il y a un mois, néanmoins sans succès. Ben oui, elle est assez mignonne mais quand elle parle, on dirait qu’elle crie, je trouve cela très gênant. Par ailleurs, elle est persuadée que son Français est impeccable mais je ne comprends pas un mot de ce qu’elle dit, gênant aussi. Quand elle me parle, je prends donc mon sourire le plus niais, ça marche très bien. Maria s’est couchée à 7 heures matin samedi (matin-ou vendredi soir, c’est selon) après une soirée « un peu » arrosée, en même temps qu’un Latin de notre classe à qui elle n’avait encore jamais parlé. Je ne sais pas ce qu’ils ont fait mais sous le poids des remords, elle s’est précipitée samedi après midi à New York dans les bras de son cocu, pardon, son copain. C’est pas beau l’amour ?

Anne : (j’ai plus d’idée de prénoms typique, désolé…). Le drinking game qui marche le mieux en ce moment, après « slab the bag » (on frappe un cubiténaire de vin IMBUVABLE et on boit jusqu’à plus soif, très drôle ce jeu) consiste à faire couler de la vodka sur le nombril d’une volontaire de la classe. Le volontaire masculin se charge pour sa part de suivre le flot avec sa langue, ou qu’il aille… Très amusant, surtout quand Anne qui croyait faire le rôle de la fille, fait finalement celui du garçon -sous la pression du public- sur le torse d’Alex qui a de réel soucis de pilosité à mon humble avis, je n’en dis pas plus…

Bref, je m’arrête là, vous connaissez déjà ces histoires, c’était pareil au…. Lycée !  Honnêtement, je me suis bien amusé avec mes amies Brésiliennes ainqi qu'avec Loeiz et Diane (Belge), et j’ai bien rigolé, mais je ne pense pas renouveler ce genre de weekend trop souvent… Ce qui me choque, c’est le contraste entre ce « relâchement » immodéré et le comportement des mêmes personnes dans la salle de clase, qui rivalisent de génie pour faire des commentaires qui illuminent les cours…

Allez promis, mon prochain post sera on ne peut plus positif, j’envois déjà qui disent que je crache dans la soupe et que mes critiques ne sont pas constructives ! Pas vrai ?

 

A la surface des choses...

Reprise des cours ce matin après un weekend en section retreat - 90 étudiants et autant d’alcool enfermé pendant 48 heures à la campagne, ça fait des dégâts- j'en parlerai plus tard...

Depuis plusieurs jours, je suis habité par un sentiment de déception face à l'évolution de la qualité de l’enseignement à HBS. Lorsque je fais le bilan de ce que j'apprends en cours dans une journée donnée, il m'arrive d’avoir bien du mal à cocher les cases.... Ames yeux, le problème vient essentiellement de la méthode des cas, qui me semble-t-il à des limites criantes. Dans ce cadre pédagogique (le seul accepté ici), ce sont les commentaires des élèves qui font la qualité des cours, alors que le rôle des professeurs se limite à orienter les débats, faire quelques remarques pertinentes s'ils ont des idées et tirer des « key lessons learned » à la fin de la session. L'intérêt des 80 minutes de cours dépend donc essentiellement des remarques des élèves et je dois admettre que de ce côté là, c'est un peu léger... Je ne jette pas la pierre aux autres, j'ai moi-même peu de choses passionnantes à raconter - et vu mon niveau d'anglais, je ne parviens pas à exprimer 10% de ce que j'ai en tête de toutes façons- mais au moins quand je n'ai rien à dire, je me tais.... Ce qui tue cette méthode, c'est la tendance "micro trottoir" qui fait que tout un chacun a un avis sur tout, dans un contexte ou le bullshit est roi…  Il y a décidément bien trop de consultants dans cette classe ! 

Heureusement, dehors c’est la crise et les falaises sont toujours aussi belles, je vais donc pouvoir m’occuper ! Mais j’ai peur de devoir abandonner de manière définitive l’idée d’avoir un ratio d’apprentissage/investissement convenable dans les 18 mois qui viennent… En revanche, a défaut de contenu, je serai ceinture noire « d’American bullshit » !